Составы команд:

     После двухгодичного господства команды "Brabham" на трассах формулы 1 в 1968 году ей на смену пришел новый лидер - "Lotus". Собственно говоря, Джим Кларк и Грэхем Хилл уже в 1967 году были быстрее всех, но им мешали бороться за победы многочисленные поломки, и только к началу нового сезона автомобили "Lotus-Ford-49" наконец обрели надежность. Кроме того, команда заложила в том году основы коммерческого спонсорства в формуле 1, заручившись поддержкой табачной фирмы "Imperial Tobacco" с ее маркой "Gold Leaf" (впервые British racing green на бортах "Lotus" уступил место красно-бело-золотистым цветам "Gold Leaf" в Хараме). Двигатели "Ford-Cosworth-DFV" теперь, кроме "Lotus", использовали еще две команды: "McLaren", куда перешел и действующий чемпион мира Деннис Хьюм, и "Matra International", возглавляемая Кеном Тирреллом. Появилась в формуле 1 и заводская команда "Matra Sport", использовавшая моторы собственной конструкции.

     Команда "Lotus" доминировала в первой гонке сезона в ЮАР. Кларк занял поул-позицию, выиграв у стартовавшего вторым Хилла целую секунду, а третьим стартовал Джекки Стюарт на прототипе "Matra-Ford-MS9" - "настоящий" автомобиль формулы 1 "-MS10" должен был появиться только через четыре с лишним месяца на втором этапе. Со старта выкрашенная в ужасный грязно-зеленый цвет "Matra" рванулась, как самая настоящая ракета (основная специальность концерна "Matra" - производство авиа- и космической техники), и вышла вперед, но только на один круг: на втором Стюарта прошел Кларк, а на тринадцатом - и Хилл. В конце концов на сорок третьем круге на машине Стюарта сломался клапан, и больше конкуренции "Lotus" не оказывал никто: Кларк одержал уверенную победу, двадцать пятую в своей карьере, превысив тем самым рекорд Хуана Мануэля Фанхио, а Хилл стал вторым. Занявший третье место Йохен Риндт на прошлогоднем "Brabham-Repco-BT24" еще остался в том же круге, а вот Крис Амон на "Ferrari" и Хьюм на старом "McLaren-BRM-M5A" проиграли лидерам два круга! Шестое место занял Жан-Пьер Бельтуаз на "Matra-Ford-MS7" - автомобиле формулы 2, выставленном "Matra Sport" ("-MS11" для заводской команды также еще была готова).

     Гран При ЮАР был образцом того, как мог бы сложиться сезон - при подавляющем превосходстве Кларка и "Lotus". Но 7 апреля, за месяц до второго этапа чемпионата, Кларк погиб в гонке формулы 2 в Германии, и это поставило его команду на грань ухода из гонок. Однако этого не случилось, и во многом благодаря победе Хилла в Испании 12 мая. Поул-позиция в Хараме осталась за Амоном, который плохо стартовал, затем к семнадцатому кругу, обогнав Бельтуаза, возглавил гонку и прекратил ее на пятьдесят восьмом круге из-за поломки топливного насоса. После этого победа и досталась Хиллу. Вторым, отстав на 15,9 с, стал Хьюм на новом "McLaren-M7A", оснащенном мотором "Ford-Cosworth-DFV". По кругу проиграли им два пилота "Cooper" - Брайан Редман и Людовико Скарфиотти, - а пятым и последним из квалифицированных стал Бельтуаз, сошедший за девять кругов до финиша.

     Еще одну победу Хилл одержал в Монако (на его автомобиле в этой гонке впервые в формуле 1 были установлены передние антикрылья). В начале гонки он столкнулся с неожиданным сопротивлением Джонни Серво-Гавена на "Matra", но еще не очень опытный француз въехал в ограждение и сломал полуось уже на четвертом круге. В итоге второе место занял Ричард Эттвуд, занявший в BRM место Майка Спенса, погибшего в Индианаполисе; следом, как и в Хараме, финишировали два "Cooper" - Люсьена Бьянки и Скарфиотти, - только теперь их отставание составило не один, а целых четыре круга. Хьюм с семикруговым отставанием стал пятым.

     Четвертый этап чемпионата в Бельгии ознаменовал собой начало применения задних антикрыльев, которые впервые установили на свои автомобили команды "Brabham" и "Ferrari" (на предыдущем этапе в Монако на "Lotus" Хилла уже стояло какое-то невразумительное аэродинамическое приспособление, но назвать его антикрылом в полном смысле этого слова было нельзя). Поул-позицию выиграл Амон, но лидером гонки пробыл только первый круг - уже на втором был пробит камнем радиатор. Какое-то время первым шел Джон Сертиз, но и он прекратил гонку, когда сломалась подвеска его "Honda". Хьюма, захватившего лидерство, уже через круг отодвинул назад Стюарт, и хотя Денни попытался возвратить себе первое место, шотландец тут же снова отобрал лидерство. Через три круга Хьюм со сломанной полуосью покинул гонку, Стюарт, казалось, летел к победе, когда начались перебои в подаче топлива, и Джекки в Спа досталось только четвертое место. Выиграл же гонку Брюс Мак-Ларен - впервые для команды, носящей его имя. Второе место занял Педро Родригес на BRM, третье - Джекки Икс на "Ferrari". Лидер чемпионата Хилл сошел еще в начале гонки, но имел подавляющее преимущество по итогам четырех гонок - 24 очка против 10 у Хьюма. Кларк и Мак-Ларен имели по 9 очков, по 6 было у Эттвуда, Родригеса и Скарфиотти. В Кубке Конструкторов у "Lotus" было 29 очков из 36 возможных, а у "McLaren-Ford" на втором месте - только 17. Абсолютный фаворит прошлого года, команда "Brabham", сейчас имела лишь 4 очка - новые двигатели "Repco" оказались просто ужасными и не могли конкурировать не только с "Ford", но и с "Ferrari", "Honda", BRM.

     Пятая гонка сезона - Гран При Нидерландов на трассе Зандвоорт - состоялась 23 июня, и здесь под проливным дождем "Matra", чьи пилоты лидировали в каждом прошедшем Гран При этого сезона, но не выиграли ни разу, наконец получила первую победу: Стюарт, чей автомобиль был "обут" в специальные дождевые покрышки "Dunlop", выиграл у ставшего вторым Бельтуаза на "Matra-MS11" заводской команды "Matra Sport" почти круг - 1 мин 33,93 с, а у всех остальных, возглавляемых Родригесом, - круг и более.

     На Гран При Франции 7 июля команда "Honda" впервые с начала чемпионата выставила на гонки два автомобиля: "-RA301" для Сертиза и новую "-RA302" с 8-цилиндровым двигателем воздушного охлаждения для дебютанта Жозефа Шлессера. У последнего было несколько аварий в квалификации, а уже во время третьего круга гонки его "Honda" вылетела с трассы в повороте Nouveau Monde и загорелась. В конструкции автомобиля для снижения массы широко использовался магний, и все усилия пожарных оказались тщетными - гонщик погиб. Победу после непродолжительной борьбы с Родригесом одержал Джекки Икс. Сертиз (+1 мин 58,6 с) на стал вторым, а третье место занял Стюарт. Следует также отметить четвертое место Вика Элфорда на "Cooper", проводившего здесь свою дебютную гонку. После шести этапов по-прежнему лидировал Хилл с 24 очками, Стюарт и Икс имели по 16 очков, Хьюм - 12, Родригес - 10. Команда "Lotus" по-прежнему продолжала лидировать в Кубке Конструкторов с 29 очками, а дальше расположились: "McLaren-Ford", "Matra-Ford" и "Ferrari" (по 19) и BRM (17). 12 очков было на счету "Cooper", а все остальные команды не взяли в Кубке Конструкторов более шести.

     В Великобритании гонка прошла при подавляющем господстве марки "Lotus": Хилл и Джекки Оливер (который занял место Кларка) стартовали первым и вторым и вдвоем возглавляли пелотон; когда же они оба сошли (сначала Хилл, сломав полуось, потом Оливер, с отказавшей трансмиссией), лидером оказался еще один гонщик на "Lotus" - Йозеф Зифферт, защищавший цвета частной команды Роба Уокера. В итоге он и выиграл, опередив Амона и Икса. Для команды Уокера это была первая победа после Гран При Германии 1961 года, когда выиграл Стирлинг Мосс, но одновременно и самая последняя - ни Зифферт, ни позже Хилл больше не выиграли ни разу, а в 1970 году команда слилась с "Surtees".

     Гран При Германии, прошедший 4 августа на Нюрбургринге, был одним из самых захватывающих этапов чемпионата. Гонка проходила под проливным дождем. Стюарт, стартовавший с шестой позиции, к концу первого круга был уже лидером с преимуществом в 8 с; после второго круга оно составило уже 25 с, а после пяти кругов перевалило за минуту. На второе место тем временем вышел Хилл, которого атаковал Амон. На одиннадцатом круге Амон вылетел с трассы, но Хилл, с забрызганными водой зеркалами заднего вида, не заметил этого и продолжал гонку на пределе, что также стоило ему вылета. Он смог вернуться в гонку на своей второй позиции, но обнаружил сразу за собой Риндта, который начал предпринимать отчаянные попытки обгона, успехом, однако, не увенчавшиеся. Преимущество же Стюарта на финише составило 4 мин 03,2 с. Эту гонку многие сравнивали с победой Фанхио здесь же ровно одиннадцатью годами раньше. Четвертым, проиграв Стюарту уже почти шесть минут, стал обладатель поул-позиции Икс, пятым - Джек Брэбхэм (это были его единственные очки в сезоне), а замкнул шестерку Родригес.

     Поул-позицию в Монце совершенно неожиданно занял Сертиз, всего 0,04 с отыграв у Мак-Ларена. Эти двое боролись за лидерство в начале гонки, а затем, когда Сертиз сошел, Мак-Ларена опередил Зифферт, но ненадолго - затем борьба пошла между Хьюмом и Стюартом. Как всегда в Монце до появления шикан в 1972 году, борьба шла очень напряженная и закончилась лишь после схода Стюарта. Хьюм финишировал в гордом одиночестве, почти на круг (+1 мин 28,4 с) опередив Серво-Гавена, преследуемого, в свою очередь, Иксом (бельгиец отстал еще на 0,2 с). Хилл выбыл из борьбы еще на одиннадцатом круге, когда у его автомобиля отвалилось колесо, но тем не менее после девяти гонок сохранял лидерство с 30 очками. Соперники подобрались к нему довольно близко: у Икса было 27 очков, у Стюарта - 26, а у Хьюма - 24. Хилл лишился единоличного лидерства в чемпионате после гонки в Канаде, где Амон, вместе с Риндтом показавший лучшее время в квалификации (1 мин 33,8 с) и лидировавший семьдесят два круга из девяноста, традиционно сошел (отказала коробка передач), а Хьюм снова выиграл. Круг проиграл ему основатель "McLaren", два - Родригес, а Хилл отстал на четыре, и теперь они с Хьюмом сравнялись по очкам, хотя формально Хилл и оставался лидером чемпионата: у обоих было по две победы, но Хилл имел два вторых места на этапах, а Хьюм - одно. Икс в Канаде попал в тяжелую аварию и сломал ногу, что стоило ему всех шансов стать чемпионом, а Стюарт стартовал только одиннадцатым и с превеликим трудом пробился на шестое место с семикруговым отставанием.

     На Гран При США в команде "Lotus" состоялся дебют Марио Андретти, который совершенно неожиданно занял поул-позицию, 0,07 с отыграв у Стюарта. Увы, выиграть или хотя бы побороться за победу в своей первой гонке формулы 1 Андретти не удалось: Стюарт выиграл старт и лидировал все 108 кругов, а Марио сошел на тридцать третьем из-за поломки сцепления. Хилл финишировал вторым (+24,68 с), третьим в Уоткинс Глен стал Сертиз, четвертым - Дэн Герни (американец отказался от использования в гонках своих автомобилей "Eagle" и отдал предпочтение "McLaren").

     Перед последним Гран При в Мексике Хилл имел 39 очков, Стюарт - 36 и Хьюм - 33. У Икса все еще было 27 очков, а замыкали шестерку Мак-Ларен с 16 очками и Родригес с 15. В Кубке Конструкторов дела обстояли точно так же, как и в личном зачете: у "Lotus" было 51 очко, у "Matra" - 45, а у "McLaren" - 43. Занимавшая четвертое место "Ferrari" с 32 очками претендовать на победу уже не могла.

     Последний этап прошел в Мексике. Со старта гонку возглавил Хилл, на пятом круге его обогнал Стюарт - впрочем, ненадолго: засорился бензонасос, и Джекки финишировал только седьмым с кругом отставания. Не повезло и Хьюму: поломка подвески на одиннадцатом круге и законченная у отбойника гонка. Хилл после схода основных соперников, на некоторое время пропустив вперед Зифферта (стартовавшего здесь с поул-позиции), довел гонку до победного конца и стал чемпионом мира шесть лет спустя после своего первого титула. Второе место в гонке занял Мак-Ларен, следом финишировал Оливер, на доли секунды опередивший Родригеса.