Составы команд:

     Сезон начался по традиции в Австралии. И первая же гонка была омрачена трагедией. После столкновения машин Ральфа Шумахера и Жака Вильнева погиб один из маршалов. Он был убит оторвавшимся колесом… Это случилось на пятом круге.

     А вот сама гонка получилась достаточно пресной. Михаэль Шумахер ушел в гонку с поула и отдал лидерство лишь на время пит-стопа. Это была его первая победа на пути к четвертому титулу чемпиона мира. Начало сезона показало, что в борьбу должна вмешаться и команда Williams. И на протяжении всего года альянс Williams-BMW портил жизнь грандам последних лет. Настоящим триумфатором первой гонки (как, впрочем, и всего чемпионата) стал Sauber. Учитывая молодежный состав команды, выступления команды превзошли все ожидания.

     Вторая гонка сезона прошла в Малайзии. Это было похоже на безумие… На третьем круге вылетели обе лидирующие Ferrari. Михаэль Шумахер вернулся лишь одиннадцатым и поехал в боксы, где потерял почти минуту. Но в итоге тропический ливень не помешал команде из Маранелло сделать победный дубль и уверенно возглавить оба чемпионата. Следующий этап в Бразилии показал, что чемпионат еще не начался по-настоящему. Победу в этой гонке одержал Дэвид Култхард на McLaren. Эта победа позволила Дэвиду практически вплотную приблизиться к М. Шумахеру. После трех этапов в чемпионате была следующая картина: М. Шумахер - 26 очков, Култхард - 20, Баррикелло - 10. А в Кубке конструкторов лидировала Ferrari c 36 очками. Далее: McLaren - 21 очко, на третем месте Sauber, набравший 8 очков. Четвертый этап состоялся на автодроме имени Энцо и Дино Феррари в Имоле. В этой гонке свою первую победу в карьере одержал Ральф Шумахер, младший брат Михаэля. Эта гонка также стала примечательной первым техническим сходом Михаэля Шумахера в сезоне. Надо заметить, что по ходу этого сезона команда Ferrari выделялась феноменальной надежностью. Неудача Михаэля позволила Дэвиду Култхарду, занявшему второе место, сравняться с немцем по количеству очков. Гонка в Испании ознаменовалась отменой запрета на использование АБС, стартовой системы и других электронных наворотов. Но первый блин оказался комом. Не смог уйти на прогревочный круг Култхард, а Френтцен заглох на старте. Но надо заметить, что оба смогли-таки стартовать. К тому же Дэвид сумел финишировать в итоге четвертым. А победу вновь одержал Михаэль Шумахер после того как на последнем круге у лидировавшего с большим отрывом Мики Хаккинена вышло из строя сцепление. Свои первые очки в сезоне заработал на этом Гран При Хуан Пабло Монтойя, финишировавший вторым.

     Следующий этап состоялся в австрийском Шпильберге, где победу одержал Култхард. На этот раз в гонку не сумели уйти трое: Хаккинен, Трулли и Френтцен. Так что для команды Jordan этот Гран При оказался самым провальным: обе машины не смогли даже стартовать… После этой победы Култхард вновь приблизился к Михаэлю (он финишировал вторым) - теперь их разделяло лишь 4 очка. И было похоже, что Дэвид действительно решил побороться за чемпионский титул. А вот в ситуации с Кубком конструкторов казалось, что Ferrari сумеет легко завоевать победу (Баррикелло был на этот раз третьим). Поражал прогресс Sauber, который набирал очки практически в каждой гонке. В Австрии молодой финский гонщик Кими Райкконен финишировал четвертым. А отлично проявивший себя Williams мучился с техническими проблемами: Ральф Шумахер и Монтойя сошли с трассы.

     Гонка в Монако стала триумфом Ferrari и Михаэля Шумахера, который одержал свою пятую победу в карьере на улицах княжества, сравнявшись по этому показателю с Грэхемом Хиллом и уступая лишь Айртону Сенне. Но надо заметить, что Михаэлю повезло: на старте прогревочного круга заглох стоявший на поуле Култхард, а Хаккинен замешкался, объезжая его. Кроме того, на тринадцатом круге у Хаккинена возникли проблемы, и через круг он был вынужден сойти совсем. После этого Шумахер и Баррикелло легко довели гонку до победного дубля. Третьим стал Эдди Ирвайн (Jaguar), четвертым - Вильнев на BAR, пятым - Култхард, а шестым - Жан Алези. Причем Жан принес команде Prost первое очко за последние два года.

     Этап в Канаде превратился в семейный Гран При братьев Шумахеров. Поул занял, по старшинству, Михаэль, а в гонке победил Ральф. Всю гонку братья провели вместе: до сорок шестого круга лидировал Михаэль, а потом - до финиша - Ральф… Никто из пилотов так и не сумел к ним приблизиться. На финише между братьями было 20 секунд, а финишировавший третьим Хаккинен отстал от Михаэля еще на 20 секунд: команда McLaren явно переживала не лучшие времена. Вновь отлично показал себя Sauber (Райкконен вновь финишировал четвертым), а Алези на этот раз набрал еще два очка в копилку Prost. Замкнул шестерку Педро де ла Роса, набрав еще одно очко для команды Jaguar, где он начиная с Гран При Испании сменил уволенного Лучано Бурти.

     Очередной Гран При состоялся на трассе Нюрбургринг. Это был Гран При Европы. К удовольствию местной публики, в нем доминировал и победил Михаэль Шумахер, доведя свое преимущество над Култхардом до 34 очков. Но этой победы могло и не быть - на установочном круге отказал болид Михаэля, и ему пришлось срочно добираться до боксов на мотороллере фирмы… BMW. Но после этих приключений Михаэль легко и непринужденно одержал победу. Этот этап был ознаменован юбилеем Оливье Паниса. Он провел свою сотую гонку в Формуле 1.

     На следующем этапе во Франции произошло знаменательное событие: свою пятидесятую победу в карьере одержал Михаэль Шумахер. В этой гонке Михаэлю пришлось бороться со своим братом, Култхардом, Монтойей. Гонка выдалась достаточно обычной и прошла под диктовку братьев Шумахеров. Стало ясно, что и в Кубке конструкторов Williams составит серьезную конкуренцию McLaren. Ferrari в этом сезоне были недосягаемы, и только чудо могло им помешать. После 10 этапов картина в чемпионате пилотов была следующая: М. Шумахер - 78 очков, Култхард - 47, Р. Шумахер - 31, Баррикелло - 30, Монтойя - 12, Хаккинен, Хайдфельд, Трулли - по 9 очков. В Кубке конструкторов: Ferrari - 108, McLaren - 56, Williams - 43, Sauber - 16, Jordan - 15, BAR -12 очков.

     Одиннадцатый этап прошел в Сильверстоуне. Именно там пятьдесят лет назад первую победу Ferrari принес Хосе Фройлян Гонсалес. Естественно, что и Михаэль Шумахер и Рубенс Баррикелло хотели отметить этот юбилей очередной победой. Но победу одержал неудачно проводивший сезон Мика Хаккинен. Это была первая победа в сезоне двукратного чемпиона мира. Фактически Мика потерял все шансы на победу в чемпионате, а McLaren сохранял лишь теоретические шансы на победу в Кубке конструкторов. Очередные очки набрали гонщики Sauber: Райкконен был пятым, а Хайдфельд - шестым.

     Перед Гран При Германии разразился скандал: из Jordan был уволен Френтцен. Это событие вызвало негодование со стороны немецких болельщиков. Трибуны Хоккенхайма пестрели гневными плакатами в адрес Эдди Джордана, причем не всегда приличного содержания. Место Френтцена на этот Гран При занял Рикардо Зонта. Старт гонки был ознаменован жуткой аварией: у Михаэля Шумахера возникли проблемы, и ему не удалось стартовать как следует. И тут сзади в него на полном ходу врезался Prost Лучано Бурти. Авария выглядела жутко, но гонщики не пострадали. Был дан повторный старт, который уверенно выиграли гонщики Williams. Впервые в своей карьере на поуле стоял Монтойя. Но одержать первую победу ему не удалось: на двадцать четвертом круге отказал мотор. Знамя лидерства подхватил Ральф Шумахер и удержал его до финиша. Однако эта победа не изменила расклада сил в чемпионате мира и Кубке конструкторов. Ferrari продолжала уверенно лидировать в обоих зачетах.

     Венгерский этап мог стать решающим в обоих чемпионатах, и он действительно стал им. Михаэль Шумахер ушел в гонку с поула и уступил лидерство лишь на время пит-стопов. Финишировавший вторым Рубенс Баррикелло "похоронил" интригу и в Кубке конструкторов. Михаэль стал четырехкратным чемпионом, а Ferrari в одиннадцатый раз завоевала Кубок конструкторов. На Гран При Венгрии произошло другое интересное событие: отправленный в отставку Френтцен сел за руль Prost, а его место в Jordan занял Жан Алези.

     Пожалуй, самой интересной гонкой сезона следует признать Гран При Бельгии. Все началось еще в субботу. Утренняя разминка была отменена из-за тумана, а квалификация была на грани срыва. Но все же она состоялась и принесла самые необычные результаты: поул у Монтойи, второй - Ральф Шумахер, а вот четвертым стал Френтцен! Пусть и на мокрой трассе, но это была самая удачная квалификация Prost в сезоне. Но в гонку Френтцен ушел предпоследним, впереди… Монтойи: за несколько секунд до старта прогревочного круга у обоих заглохли машины. А на четвертом круге случилась самая страшная авария сезона: в одном из поворотов Бурти атакует Ирвайна, машины сталкиваются, и Jaguar Бурти на огромной скорости в лобовую вылетает в барьер из отработанных покрышек, протаранив его практически насквозь… Гонка была остановлена. Бурти отправлен в госпиталь Льежа вертолетом. К счастью, ничего серьезного с ним не случилось, но из строя он выбыл до конца сезона… Его место занял чех Томаш Энге. На повторном старте механики провозились слишком долго с машиной Ральфа Шумахера, и он был вынужден стартовать последним. А гонку легко и непринужденно выиграл его старший брат, не уступивший лидерства даже во время пит-стопов. Эта победа стала пятьдесят второй в его карьере, и он стал единоличным лидером по этому показателю. А вот третье место, сотворив маленькую сенсацию, занял Джанкарло Физикелла на Benetton. Причем итальянец долго держался вторым, но был вынужден пропустить на второе место Дэвида Култхарда.

     Гран При Италии состоялся через несколько дней после трагедии в США. Это наложило отпечаток на весь гоночный уик-энд. Команда Ferrari выехала на трассу без рекламных надписей и с черными обтекателями. Михаэль Шумахер вообще был в Монце лишь своей бледной тенью. В субботу гонщики даже пытались заключить договор о "не нападении" на первых метрах дистанции, памятую, о трагедии в Монце год назад. Гонка вообще выдалась очень спокойной. Свою первую победу в карьере одержал Хуан Пабло Монтойя, стартовавший с поул-позиции. Вторым был Баррикелло, сокративший свое отставание от Култхарда до трех очков. В Кубке конструкторов Williams благодаря третьему месту Ральфа и сходу Хаккинена и Култхарда приблизился к McLaren. Команды разделяло лишь восемь очков. А вот следующая гонка в США могла не состояться… Но федерация приняла таки решение о проведении Гран При США. На этом этапе был еще один повод для грусти: во время гонки серии CART в Германии в тяжелейшую аварию попал Алессандро Занарди - бывший пилот Формулы 1. В результате этой трагедии он потерял обе ноги…

     ГП США состоялся на легендарной "старой кирпичнице" в Индианаполисе. Поул-позишн привычно для этого сезона занял Михаэль Шумахер. А вот в гонке, просидев большую часть дистанции в тени, выиграл Мика Хаккинен. Это была лишь вторая победа финна в сезоне. Рубенс Баррикелло сошел незадолго до финиша. И это практически обеспечило Култхарду титул вице-чемпиона. А вот McLaren завоевал второе место в Кубке конструкторов: оба Williams сошли с дистанции. Был в США один юбиляр: Жан Алези провел свою двухсотую гонку в Формуле-1. Безусловно, в современной формуле Алези самый любимый и уважаемый всеми гонщик. Пусть за свою долгую карьеру он одержал всего лишь одну победу… Но с финишем гонки Гран При не закончился. После гонки был дисквалифицирован Ярно Трулли, занявший четвертое место. Но уже после завершения чемпионата, в конце октября, справедливость восторжествовала. Ярно вернули заслуженные очки. В итоге эти очки позволили Jordan занять пятое место в итоговой таблице чемпионата.

     Чемпионат финишировал, традиционно уже, в Японии. Победу, в очередной раз, стартовав с поул-позиции, одержал Михаэль Шумахер. Этот Гран При стал последним для Мики Хаккинена и Жана Алези. Хаккинен взял отпуск на год, а Алези завершил свою карьеру в Формуле-1. Причем Жан попал в жуткую аварию. Его машина столкнулась с машиной Райкконена, который на следующий год заменит Хаккинена в McLaren. К счастью, никто из гонщиков не пострадал.